Histoire du Tochigi

A la suite de fouilles faites dans le département, on a retrouvé des outils en pierre, des poteries et des vestiges d'habitations datant de l'époque Jomon (de -12 000 à -300 avant JC), qui laissent supposer d'une très ancienne présence humaine dans Tochigi.

Dans la seconde moitié du VIIème siècle est fondé « le pays de Shimotsuke », ancêtre du département. A cette époque est construit le temple Shimotsuke Yakushi-ji, qui assure l'instruction des moines et fait de la région une place forte du bouddhisme dans l'est du Japon.

Dans la seconde moitié du XIIème siècle, le pouvoir passe des mains des nobles à celles des guerriers. Une guerre oppose dans chaque région les partisans des Taira et ceux des Minamoto.
Nasu no Yoichi, originaire de Tochigi, prend parti pour ces derniers. Ses faits d'armes en tant qu'archer lui apportent le prestige.

Nasu no Yoichi (paravent décoré)

Dans la première partie du XVème siècle est rétablie la plus ancienne université générale du Japon, l'école d'Ashikaga, qui accueille un siècle plus tard trois mille étudiants selon les dires. Le missionnaire jésuite François Xavier la fait connaître au monde entier sous l'appellation suivante : « la plus grande université du Japon et la plus importante de l'est du Japon ».

Université d'Ashikaga

Dans la première moitié du XVIIème siècle, le temple Tôshôgû est construit à Nikkô. On y honore Tokugawa leyasu, unificateur du Japon et fondateur du gouvernement d'Edo. Nikkô devient un lieu sacré du pouvoir et bénéficie d'un traitement particulier.

Sanctuaire Nikkô Tôshôgû

Dans la seconde partie du XIXème siècle, le gouvernement d'Edo est anéanti et le système des départements est mis en place dans tout le pays. En 1873, les départements d'Utsunomiya et de Tochigi sont unifiés pour former l'actuel département de Tochigi. La préfecture est d’abord située dans la ville de Tochigi avant de s'installer à Utsunomiya en 1884.